Japón ha sellado su pase a dieciseisavos de final de la Copa del Mundo después de empatar frente a Suecia, por 1-1. Tras una primera parte sin goles y algo espesa, ambas selecciones fueron a por el partido en el segundo envite y los nipones fueron los primeros en adelantarse, por parte de su mítico futbolista Maeda. No obstante, Elanga volvería a equilibrar la balanza minutos más tarde para colocar el empate definitivo en el marcador. Ahora, Japón se medirá en la primera de las eliminatorias a Brasil, primera del grupo C, mientras que los suecos deberán esperar al resto de resultados para conocer si finalmente acceden a la siguiente fase mundialista.
A impulsos marcados por la información que emitían las espectaculares pantallas gigantes del AT&T, que iban avisando de forma minuciosa del desarrollo del Países Bajos-Túnez, japoneses y suecos ofrecieron un partido intermitente, que avanzó a trompicones. Quizá influidos por las noticias que llegaban desde Kansas City, donde desde muy pronto, Países Bajos derrotaba a Túnez por 2-0, Japón y Suecia dieron un pálido espectáculo en el primer tiempo, sin emoción ni por el resultado, que el empate sin goles mantenía segunda de grupo a la selección nipona y con grandes posibilidades de entrar como uno de las mejores terceros a los nórdicos.
Resguardada por cinco defensas tras la goleada que le infligió Países Bajos, Suecia cedió el balón a Japón y buscó con pelotazos largos a Viktor Gyokeres y Alexander Isak. No tuvo éxito, pero tampoco quedó expuesta a la velocidad nipona. Y el equipo de Hajime Moriyasu tampoco aceleró. Tuvo la posesión del balón, controló el juego y no dispuso más que de un par de ocasiones; un remate de cabeza alto de Daizen Maeda, a los 22 minutos, y un buen disparo de Keito Nakamura, al que respondió con una gran intervención Jacob Zetterstrom.
El paso por vestuarios, y un nuevo incentivo en forma de gol de Túnez en Kansas, avivó a los Samurais Azules, más punzantes tras el entretiempo. Al comienzo del segundo tiempo avisó Tanaka, con un disparo que se fue alto y, en el 56, marcó Daizen Maeda, desde dentro del área, tras un pase filtrado por Ritso Doan.
Suecia no tardó en reaccionar, gracias a la primera aparición de Anthony Elanga, que con un gran disparo con la zurda desde fuera del área (m.61), cambió el curso del partido. El conjunto de Graham Potter vio la posibilidad de asaltar la segunda plaza, despertó Isak, inédito hasta ese momento, y solo una gran parada de Zion Suzuki evitó la sorpresa.
Suzuki salvó con tres grandes intervenciones finalmente a los japoneses, que terminaron sufriendo pero aseguraron la segunda plaza invictos. Aunque eso les suponga jugar contra Brasil, al que, no obstante, derrotaron en octubre en un amistoso (3-2).
La selección asiática y el combinado europeo firman tablas (1-1) tras los tantos de Maeda y Elanga.
La Copa del Mundo sigue su curso. Japón y Suecia, segunda y tercera con cuatro y tres puntos, respectivamente, se juegan el pase a la siguiente ronda de la competición esta madrugada del 25 al 26 de junio, a partir de las 01:00 horas. El Dallas Stadium albergará uno de los choques de la última y tercera jornada del grupo F, en el que además Países Bajos y Túnez también jugarán en el mismo horario para intentar certificar su pase a dieciseisavos. Sigue toda la última hora con el minuto a minuto en la web de 20minutos.
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