Era uno de los más de 800 bomberos desplegados en el distrito de Tai Po, tenía 37 años y llevaba nueve años en el departamento de bomberos de la ciudad Leer Era uno de los más de 800 bomberos desplegados en el distrito de Tai Po, tenía 37 años y llevaba nueve años en el departamento de bomberos de la ciudad Leer
El bombero Ho Wai-ho fue encontrado por sus compañeros desplomado en el vestíbulo de uno de los edificios en llamas de Wang Fuk Court, el complejo residencial de Hong Kong devorado por las llamas el miércoles.
Ho, cuentan los testigos, tenía muchas quemaduras en el rostro. Había estado inicialmente combatiendo las llamas en la planta baja cuando, a las 15:30 horas, su brigada perdió contacto con él. Fue trasladado de urgencia al Hospital Príncipe de Gales, donde fallecería a las 16:41 horas.
«Por favor, recuerden el rostro del héroe», decía un mensaje que iba acompañado por una foto que publicó uno de sus compañeros en redes sociales. Ho tenía 37 años y llevaba nueve años trabajando en el departamento de bomberos de Hong Kong.
El incendio más devastador de la ciudad en más de seis décadas ha matado al menos a 65 personas y otras 279 siguen desaparecidas. Los bomberos han logrado controlar un fuego que perduraba en las plantas superiores más de 24 horas después de que comenzara, según las primeras hipótesis, en un andamio de bambú en el exterior de uno de los edificios.
Casi todas las fachadas del complejo estaban en proceso de restauración. Luego, las llamas se propagaron por las redes verdes utilizadas durante los trabajos de reparación, saltando el fuego finalmente a otros edificios.
Ho fue uno de los más de 800 bomberos desplegados en el distrito de Tai Po, donde se encuentra un enorme complejo de viviendas públicas formado por ocho torres de 31 plantas, con cerca de 2.000 apartamentos que alojan a unas 4.800 personas. La mayoría de los residentes eran personas mayores. Según el censo, más del 36% tienen 65 años o más.
«No puedo aceptar lo que ha sucedido. Realmente necesito coger tu mano otra vez», publicó el jueves en redes la novia de Ho, quien adjuntó una fotografía en la que el bombero fallecido la coge en brazos. «Mi superhéroe ha cumplido su misión y ha regresado a Kriptón. ¡Eres mi orgullo!».
Varios expertos han explicado que las llamas se extendieron por los 32 pisos en apenas cinco minutos, dejando a los residentes enfrentando una feroz lucha contra un tiempo de evacuación de apenas 20 minutos.
Durante la noche del miércoles, alrededor de 900 residentes fueron reubicados en ocho refugios temporales habilitados en distintos puntos de la ciudad, mientras que otros muchos vecinos afectados durmieron a la intemperie.
El jueves por la tarde, mientras los bomberos continuaban tratando de encontrar supervivientes, una mujer daba vueltas por los alrededores distribuyendo fotografías de su hija de cinco años, Hannah Cheng, y de su empleada doméstica Maryan, quienes se encontraban en su vivienda dentro de uno de los edificios y ahora están desaparecidas.
Otra madre, Winnie Hui, también está buscando desesperadamente a su hija y a sus suegros, que también quedaron atrapados. «Mis padres, que tienen 70 años, viven en el piso 11 del bloque 5. No he vuelto a tener noticias de ellos desde que comenzó el incendio», comentaba a las televisiones locales un chico llamado Yuen.
Las primeras investigaciones apuntan a que el fuego se propagó tan rápidamente por culpa de los andamios de bambú instalados para las obras de renovación, recubiertos por lonas y mallas verdes. Esa combinación actuó como un combustible perfecto, a lo que se sumaba otro factor determinante: durante las obras se utilizó poliestireno para sellar ventanas y paneles en cada piso, lo que habría actuado como un acelerante.
Algunos expertos cuestionaron por qué Hong Kong seguía utilizando andamios de bambú y han establecido paralelismos con un incendio ocurrido en Shanghai en 2010 que causó la muerte de 58 personas. Las autoridades vincularon el incidente con una soldadura eléctrica no autorizada que incendió las tablas de bambú y otros materiales inflamables del andamio. En 2022, las autoridades chinas prohibieron el uso de andamios de bambú en proyectos residenciales y municipales. Pero ese no ha sido el caso en Hong Kong, donde este material se sigue utilizando.
Las autoridades anunciaron que han iniciado una investigación criminal respecto al incendio más mortífero en la historia reciente de la ciudad y que tres personas -dos directores y un consultor de la empresa contratista encargada de la renovación de los edificios- han sido detenidas por homicidio involuntario.
El líder del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, ordenó que se inspeccionarán inmediatamente todos los complejos de viviendas en los que se realizan obras importantes.
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